在许多海岸邻近或海洋深处，潜伏着一种色彩艳丽、身上长有许多棘刺的球形动物，它们便是海胆。世界上大约有950种不同品种的海胆，其成体的体壳通常是3至10厘米，外形大多是呈球形、心形或扁薄形。它们首要生活在海底上，有些会钻入海底。海胆举动缓慢，所以很简单被误认为是一种植物。千万不要被其表面所捉弄，它们身上的棘刺或许很丧命，并且当海胆一同进食时，对环境的影响或许是毁灭性的。
布满棘刺
海胆的胆壳布满棘刺，这是它们的防护东西。棘刺是能够指向任何方向的。海胆没有眼睛，但它们能感知光线的强弱，所以它知道什么时候将要被进犯或蹂躏，并能靠拢身上的一些棘刺准确地刺指向被袭方向。
虽然海胆的棘刺自身中空及易碎，但断掉的棘刺能够再生长出来。不过，假如你去海里游水的话，忽然遭受许多海胆是一件很风险的工作，由于它们的棘刺能伤到你，并且有些品种的海胆的棘刺上还配有毒液。
浑身是足
海胆身上有许多个细微通明的、带有黏性的足，叫做管足。海胆能凭借管足来移动自己，也能够凭借它们牢牢地附着于岩石或巨藻上。此外，管足还具有进行气体交流、感知周围环境和协助它们摄食等功能。
尖利如刀
许多紫海胆经常用自己健壮的五颗牙齿磨碎岩石，然后钻进去，为自己建一个远离潮汐的庇护所，但它们的牙齿看起来好像不会因时刻而变钝化或损坏。科学家发现，海胆的牙齿像人的指甲相同运作，会不断地再生，来修补任何破损或钝化的边际。
“涂防晒霜”
和人类相同，生活在浅水中的海胆需求防太阳的紫外线。它们在日间会用管足抓着贝壳、藻类或珊瑚碎片等物体遮盖其身体，来维护自己。
生命周期
绝大多数的海胆都是雌雄异体，形无差异，它们会将精子及卵子排出海水中受精。几周之后，受精卵会孵化出能够自在游动的幼虫，经几周进食后沉入水底，很快会反常为成体。一些品种的海胆，比方红顶海胆，会越过幼虫阶段，从受精卵孵化出来的直接便是成体。
紫海胆
散布于太半洋的东部边际海域，它们常常会在较软的岩石上挖洞。
红海胆
体型较大的常见海胆之一，成体胆壳的直径可达20厘米。
集体的力气
海胆或许很小，尤其是与众多的海洋作比照时，但当许多海胆凑到一同，那么它们会具有改动周围整个生态环境的才能。在美国加州邻近的太平洋浅水区，有许多褐藻构成的巨型海藻森林，它们能够长到几十米高，而褐藻则是海胆的首要食物来历之一。有时，那里会呈现许多的啃食褐藻的海胆。这些海胆还会用自己的牙齿咬掉褐藻固定到海底的根部，损坏掉大片的巨藻森林。这便是一种大规模的森林采伐，影响依靠巨藻森林生计的其他海洋生物，最终会导致生态系统的不平衡，被海胆损坏的当地最终会变为瘠薄之地。
只要有许多的海胆呈现时，才会导致这种生态危机。研讨标明，海胆的数目倍增的原因，与海獭的数量下降有直接关系。海獭是一种海洋哺乳动物，最喜欢的食物便是海胆，是海胆的天敌。海獭的数量从前许多，但因人类的捕杀，其数量锐减。虽然国际社会早已制止捕猎海獭，但数量远没有康复到曾经的水平。
你知道吗?
海胆仍是一种很受欢迎的食材。海胆里边可食用的部分是海胆的生殖腺，叫做海胆籽，常常呈现于日本寿司之中。最近，许多北美饭馆也对海胆发生了爱好，导致了一些海胆的数量锐减，许多人忧虑它们很快就会濒临灭绝。
喇叭毒棘海胆
它被“吉尼斯世界纪录”列为世界上毒性最强的海胆，开释的毒素能使人发生剧烈痛苦，呼吸困难，昏厥乃至逝世。
长刺海胆
长有最长棘刺的海胆叫做长刺海胆，散布于加勒比海和大西洋西部海域，它们的棘刺最长可达30厘米。
豌豆海胆
其直径只要1厘米左右，当感受到要挟时，它会从黄色变成绿色。
紫色心形海胆
其直径约12厘米，生活在900米深的海底。
