老子《道德经》中有云：“上善若水。水善利万物而不争，处世人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
这句话的意思是：至善的正人应该像水相同，长于润泽万物而不好万物相争，停留在我们所讨厌的当地，所以是最接近“道”的。居处长于挑选当地，胸怀长于坚持寂静，待人长于真挚相爱，说话长于恪守信誉，为政长于精简处理，处事长于发挥所长，举动长于把握机遇。只由于有不争的美德，所以没有怨咎。
水至柔，遇方则方，遇圆则圆，在杯中是杯之形，在瓶中是瓶之形，在碗中则为碗之形。因其无形，而可为任何之形。做人也应像水相同，要有极大的可塑性。
水能融，水在海洋中为海水，在江河中为江水，于井中则为井水，因其无性，而可与外物融为一体。做人也应如此，遇到不同外镜都能习惯。
水能容，糖入水则为糖水，盐入水则为盐水，鱼可在水中游，草亦可在水中生，水可包容万物。做人也应如此，要有容人之心，所谓有容乃大。
水至韧，水滴能石穿，做人也应如此，只需有恒心，不断尽力，锲而不舍，工作才干成功。
水不争，灌溉万物，而对万物无所求。做人亦当如此，支付不求报答，泽被万物而不争功利。
水万变，气态水为汽，固态水为冰，还可为霜、为雪。雨雪冰雹与细雨薄雾，乃水之改动。做人亦当如此，能针对外部局势改动不断调整战略，择机改动形状。
水之种种特性还有更多，皆要由自己去领会。
人间的正人，也应如水相同，待人和蔼，又坚忍不拔；至柔至弱，又柔能克刚；不择外镜，随遇而安；不为功利，只为贡献；心里无欲，唯有利他。
