撰文 | 史蒂夫·米尔斯基（Steve Mirsky）
翻译|红猪
在新书一最初，英国物理史学家格莱姆·法梅罗（Graham Farmelo）就引了普林斯顿高级研究院的理论物理学家尼玛·阿卡尼-哈米德（Nima Arkani-Hamed）的话：“咱们偷听天然的隐秘，靠的不仅是专注试验，也要试着理解怎样用最深入的数学来解说试验成果。能够说，国际在用数字对咱们说话。”别激动，他说的不是数术。
这句引语成了这本新书的标题《国际用数字说话》（The Universe Speaks in Numbers）。底下当然还有副标题：《现代数学怎样提醒天然界最深层的隐秘》（How Modern Math Reveals Nature's Deepest Secrets）。书中还探讨了一个扎手的问题：数学提醒的，真的是天然界最深层的隐秘吗？仍是仅仅咱们透过数学瞥见的一些一般隐秘？
本年5月29日，普林斯顿高级研究院就法梅罗的这个论题开了一场研讨会。在简略的开幕讲话中，院长罗伯特·迪吉格拉夫（Robbert Dijkgraaf）说：“关于物理学和数学的联系有许多典故。”他举了费曼的比如，“咱们都知道他不喜爱笼统数学，”接着引了费曼的一句话：“假如某天数学完全消失，一周后物理学就能重建。”听众的笑声（或许都是物理学家的，数学家是不会笑的）停息后，迪吉格拉夫持续说道：“不过迈克尔·阿蒂亚爵士（Sir Michael Atiyah）奇妙地回了我一句，他说：‘那肯定是天主发明国际的一周。’”
阿蒂亚在本年一月过世，享年89岁，《纽约时报》讣闻写道：“上世纪60年代，这位英国数学家将数学和物理学奇妙结合，自牛顿今后再无人这样做过。”这么说，他很或许归于这个星球上少量几个智力逾越费曼的人物。
阿蒂亚的奉献完毕了物理学和数学的一段疏远期，在会上，弗里曼·戴森（Freeman Dyson，已95岁高龄，我能够肯定地说，他是一个活着的传奇）就说到了这段时期。当年和爱因斯坦（及其他名人）一同成为普林斯顿高级研究院的成员时，他就留意到了其间的对立：“我来这儿当教授时，正好是奥本海默（曼哈顿方案负责人）在当院长……其时物理学和数学很疏远，很大一个原因是奥本海默用不上纯数学，纯数学家也用不上原子弹。”
有人问戴森，物理学和数学还要回答哪些重要问题，他说：“哪些问题重要，纯粹是个人口味的问题。我喜爱把这比方成观赏动物园……你能够去观赏动物园的修建，也能够观赏动物。现在来看，数学家正忙着观赏修建，而物理学家在观赏动物。哪样更重要？我以为这问题没什么意思。有意思的是，它们为什么配合得这么好？”
美国数学家凯伦·于伦贝克（Karen Uhlenbeck）是得克萨斯大学奥斯丁分校的荣誉退休教授，她对此事还有观点：“有这样一种国际观：存在一个完美的国际，它有若干规律，咱们将发现这些规律。但咱们仅仅一群俗人，在这个令人费解的国际里乱闯。我的意思是，这国际看起来这么清楚美丽，次序井然，但这不过是假象。你只需换一种波长调查，它就会显得天壤之别。国际是一个混沌的当地，你只看到了其间一角，咱们尽力想理出条理，将主意在头脑中组合，咱们设法拟定了规矩和次序，咱们还发明了数学，作为应对外界影响的一种言语。”
戴森当即试着与她宽和：“我不对立你的说法。咱们在探究一个充溢奥秘的国际……我觉得吃惊的是，咱们竟然知道了这么多。”
这番对话总使人想起美国著名诗人罗伯特·弗罗斯特（Robert Stirling）的那首袖珍诗：“咱们兜圈跳舞，心胸推测/隐秘默坐中心，早已知晓。”我很想问问弗罗斯特，他怎样知道隐秘是坐着的。
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