图片：Pepperdine University
撰文丨Tim Thompson（梯塞德大学运用生物人类学教授）
Rebecca Gowland（杜伦大学生物考古教授）
死者从不会真实离去。在考古学和法医学范畴，这是千真万确的现实。尽管人们倾向于认为人类的遗体很快就会荡然无存，但实际上，人体是很富有弹性的，可以存留数百年乃至数千年。
多数人都听说过埃及的木乃伊，早在公元前2600年，人们就知道怎么保存人的遗体直到今日。可是，即便没有人为的协助，在南美洲也有古人类的遗骸存在，是因为气候会让身体变干，减缓了细菌导致的腐朽。在那些不那么极点的环境中，窟窿中的枯燥和冰冷足以保存人类遗骸，比方在比利时的施莫林，那是尼安德特人的首块骨头被发现的当地。
今日，在珠穆朗玛峰北侧，有一个当地被命名为彩虹谷，那里有着曾因为了登上喜马拉雅山的最高峰而失掉生命的登山者的遗体。他们色彩鲜艳的外套给了这个当地这样一个姓名，极寒阻挠了他们身体的腐朽。
但即便尸身彻底腐朽，也可以寻到生命的痕迹。作为考古学家和法医学家，咱们依托这些痕迹来了解生命是怎么忽然完结的，了解一个人曾日子和逝世的国际。但这些故事不单单是学术上的——咱们的研讨可认为那些对暴行和失踪人口的查询供给协助，因为有时违法的仅有目击者现已无法为自己说话了。
本相永久不会被掩埋
在逝世发作之后，腐朽就会跟着正常身体功用的完毕，以及内部细菌的分散而立刻呈现。这些进程会导致人体安排的决裂和腐朽。法医病理学家运用对这些的调查来核算逝世的时刻。一旦软安排彻底分化，剩余的就只要骨架了。骨骼和牙齿比肉体愈加健旺，尽管它们在身后也会发作一些纤细的改动，但它们可以被无缺无缺地保存很多年。
在人的一生中，骨骼是他们日子的一个动态记载，它的形状和化学成分会跟着饮食、环境和日常活动而改动。因为不同的牙齿会在儿童时期的不同时刻点构成，不同的骨骼会以不同的速度重塑，这些坚固的安排本质上记载了一个人从婴儿时期到逝世期间的日子信息。考古学家和人类学家十分拿手解密这些骨骼档案。
对遗体的辨认才能一般取决于有多少安排被留下，以及它们的情况怎么。但身体是一个由有机和无机成分组成的杂乱结构，它们对不同的掩埋条件也会有不同的反响。有的环境可以将软安排保存得十分好，而又可以彻底炸毁坚固的安排，比方酸性的泥炭沼地便是这样。
在一些环境对人体极端有害的当地，也常常可以看见遗体的呈现。埋藏在英国萨福克郡的闻名萨顿胡船葬中，酸性的土壤彻底炸毁了掩埋在那里的人的骨骼，但却保留了尸身的有机形状——就像沙子里的影子。
即便是燃烧也不会真实地炸毁身体。现代火葬场的温度可以到达1000多摄氏度，但骨骼却简直无缺无缺。交递给亲人的骨灰是经过了第二进程处理的成果，那是一个焚化炉，它把简直保存无缺的骨头压成灰烬。对庞贝古城和赫库兰尼姆古城的研讨也标明骨骼乃至可以在壮烈的火山爆发中幸存下来。
因为遗体无法被彻底炸毁，所以人们常常企图把它们藏起来。这常常是因为政治原因引发的大规模暴力事情发作后人们会作出的遍及决议，在这类事情中，一些人会被逼“消失”。躲藏遗体是针对目标群体的另一种强壮的暴力手段。它否认了死者的身份和命运，让他们的亲人处于一种不确认的状况，似乎置于阴间的边际。
没有遗体，这些家庭不知道他们的亲人是死是活。对他们来说，没有结局，只要白费的期望。由此发生的情感苦楚是一种心思摧残。在塞浦路斯，暴力事情的受害者被躲藏在井里，而在波斯尼亚，尸身从山崖上被扔下。在每一个事例中，法医考古学家和人类学家都凭仗各自的技术，协助找到并确认了这些人。
科学的开展使咱们也可以从最细小的碎片和痕迹中取得信息。DNA剖析可以从一毫克粉末状的骨头中提醒出失踪者的身份。性别可以终究靠剖析简直看不见的牙釉质腐蚀中提取的肽（蛋白质的基本成分）来确认。
这便是咱们的研讨真实异乎寻常的当地。经过开展新的剖析办法，咱们现已可以答复许多的问题，处理那些困扰咱们多年的疑团。假如这些办法能在全国际范围内更易于取得和运用，就能保证更多的暴行被曝光。
