NEW RESEARCH
长在白垩纪今鸟型类下颌最前部的前齿骨，是鸟类演化史上呈现过的最古怪的骨骼之一，当时学术界对其的研讨还停留在扼要的描绘阶段。11月18日，美国科学院院刊（PNAS）在线宣布了中科院古脊椎所周忠和、Alida Bailleul团队的最新研讨成果，有望揭开这块奥秘骨骼的面纱。
本项研讨采用了一系列剖析测验手法，包含骨骼形状调查、显微CT以及nano-CT断层扫描重建、古组织学切片、扫描电子显微镜剖析等，具体研讨了来自于热河生物群马氏燕鸟（Yanornis martini）的前齿骨和其或许关节的部分齿骨的前端。成果显现，前齿骨以及齿骨之间或许经过关节软骨相连，并受下颌神经分支的操控，该关节能增加了下颌的活动性，而这种增强的活动性明显与鸟类的取食功用有关，无疑在处理食物的时分具有高度的灵巧性。
马氏燕鸟头骨前部相片。红箭头为前齿骨，蓝箭头是和前齿骨咬合的前上颌骨的缺齿部位
研讨者还发现，前齿骨的存在与鸟类最前端的缺齿性有必定相关，前齿骨与上前颌骨结尾或许都被骨质喙所包裹，并能够感知外界的受力激起的信号。颌骨结尾的角质喙、前齿骨、牙齿、齿骨，展示了一种极具特征、现已灭绝的高度灵敏的头骨可动性（cranial kinesis），可是这种方法或许只是限制在灭绝的今鸟型类化石中，从早白垩世一向继续至晚白垩世，之后逐步消失。
马氏燕鸟捕食鱼类复原图
此外，根据化石以及已有的现生鸟类的胚胎发育的研讨数据，研讨者估测前齿骨应该归于籽骨（sesamoidbone）一类的骨骼，而并非起源于颌骨中任何已有的骨骼，代表了今鸟类演化的一个特有支系中的立异特征。可是鉴于前齿骨的化石很小，保存也更为稀有，所以这一估测依然有待进一步研讨予以验证。
该项研讨得到了国家自然科学基金委基础科学中心项目“克拉通损坏与陆地生物演化”，中科院世界人才方案（PIFI）项目以及中科院先导项目的赞助。
作者：栗静舒
修改：沈韦
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