我变秃了，也变少了
（秃鹫数量已下降92%）
加州神鹫（Gymnogyps californianus），极危物种，是加州兀鹫属中仅有存活的物种。这种大鸟是加州印第安人的文明具有重要意义。
拍摄：JOEL SARTORE
自古以来，
人们欠长相丑恶的秃鹫一份诚挚抱歉。
《旧约》“利未记”和“申命记”中，
秃鹫被归为不洁净的可憎之物，
晓谕以色列后代不行食用这种污秽大鸟；
近200年前，
连达尔文也开端厌弃它们，
说这种鸟太厌恶了，
它们围着恶臭的尸身张狂朵颐，
乃至与同类或异族你争我抢，吃相丑恶。
在人们心中，
秃鹫一向标志着“贪婪阴恶”，
加上他们不讨喜的长相，
更让它们看起来是“阴间使者”。
一只是非兀鹫(Gyps rueppelli)正在从死牛羚的气管上撕食血肉。
拍摄：Charlie Hamilton James
但除掉长相和吃相，
秃鹫其实性格仁慈、厚意：
首要，它们不伤人（活人），
也从不直接杀死其他生灵；
秃鹫不自动伤人，损伤却大部分来源于人类：南非德班的商贩在叫卖秃鹫头——这是非洲的一味传统药物。把秃鹫脑髓晒干，点着啃咬，听说能占卜未来。
拍摄：Charlie Hamilton James
其次，
他们对待爱情忠贞不二，
男女秃鹫情深似海，
求偶成功后双宿双飞，
并且能一年四季都在一同！
你侬我侬谁也不嫌谁粘人。
纳米比亚的动物维护人员发现一只肉垂秃鹫。雌鸟或许每一两年才产一枚卵，所以每只幼鸟的存活都对种群未来至关重要。
拍摄：Charlie Hamilton James
雌鸟产卵的时分，
雄鸟全天候照顾、孵卵，
“做你的男人24个小时不睡觉”
这项很少有人类可以实在做到的行为，
却在一种“丑恶”的大鸟身上不断实现。
秃鹫兼具凶恶与爱意。它们一旦树立爱人联系很或许便毕生不离，在野外环境中可相守 30 年之久（简直等同于秃鹫的寿数），并且互相呵护至极。肉垂秃鹫（Torgos tracheliotos）是出了名的相亲相爱。
拍摄：Charlie Hamilton James
再者，也是最难能可贵的，
它们是实在的“食死徒”，
秃鹫从事最遭厌弃的作业——吃腐肉。
假设没有它们，
荒野将臭气熏天，疫病横行，
这是不行或缺的生态要职。
这种大鸟看上去血腥、残暴，
却是戴着丑恶面具的天使。
拍摄：Charlie Hamilton James
秃鹫1分钟能吞1公斤肉，
假如群起而上，
半小时后一匹斑马自始至终只剩骨头。
秃鹫胃内酸性比人类胃酸高10倍，
能许多消除摄入的可致病细菌。
在坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园，一只是非兀鹫在宣示对这匹死斑马的享受权。
拍摄：Charlie Hamilton James
据多所大学和非营利安排（包含游隼基金会）的研讨人员于2015年所做的研讨：
在曩昔30年里，
非洲8种秃鹫的数量均匀下降了62%，
而陈述中超越60%的逝世源于人为投毒。
投毒是非洲秃鹫数量下降的直接肇因。把 100 克“加保服”杀虫剂（上）撒在腐肉上，就能毒杀 100 只秃鹫。中毒的秃鹫假如立刻被人抓住抢救，或许服毒量不大的话，仍有望康复：用一剂阿托品药物来医治，并服下炭粉吸附毒素。
拍摄：Charlie Hamilton James
一只正在疗养的白背兀鹫，后来它被放归天然。它中毒疗养的状况非常不幸。
拍摄：Charlie Hamilton James
本年11月13日，管理员在肯尼亚Ol Kinyei维护区内，一只死去的毒鬣狗四周，还趴着十几只秃鹫。牧民们养殖的家畜有时会遭到狮子、鬣狗捕杀，牧民们用毒药报复捕食者，但也直接杀死了秃鹫。
十几只秃鹫吃了毒鬣狗尸身，公园管理员花了6个小时解救它们。许多大鸟尽管幸存，但非常衰弱。
拍摄：CHARLIE HAMILTON JAMES, NATIonAL GEOGRAPHIC
在肯尼亚狮子毒杀作业中，这只秃鹫中毒后倒在草原上。
拍摄：PATRICK N. REYNOLDS
偷猎者们则会向大象和犀牛体内打针毒药。本年6月在博茨瓦纳，发生过非常可怕的作业，多达530只濒危秃鹫食用毒大象后团体逝世。
公园管理员点着了死去的肉垂秃鹫，避免更多的秃鹫飞下来食用有毒腐肉。
拍摄：CHARLIE HAMILTON JAMES, NATIonAL GEOGRAPHIC
现在，
非洲11种秃鹫已有1种完全损失，
其间7种“濒危”或“极危”。
肉垂秃鹫等几个物种尽管首要散布在维护区，
但许多非洲维护区本身都难保、动乱不胜；
而像白兀鹫、胡兀鹫等种群，
已几近灭绝。
管理员团队负责人Nasoita正在处理中毒的秃鹫。她的作业是对中毒作业快速做出反响，不然就救不回来了；过后她还要展开教育作业，以改动人们对秃鹫的成见。
拍摄：CHARLIE HAMILTON JAMES, NATIonAL GEOGRAPHIC
尽管宣传作业正在展开，
但与其他濒危物种不同，
其他动物尽管濒危但最少很上镜，
而秃鹫永久无缘动物界“选美大赛”，
这让秃鹫的维护和正面宣传作业很难展开。
长相略显艳俗的国王秃鹫，却现已飙到秃鹫界的颜值极限。
南非克鲁格国家公园的塞布尔大坝，肉垂秃鹫、白背兀鹫和南非秃鹫在一具尸身上争吵不休。研讨显现，这三种秃鹫的数量在三代之中（大约45-55年）已下降高达80%-92%。
拍摄：Andre Bot
假如一切的秃鹫，
乃至一切的“大天然清洁工”悉数灭绝，
谁又会去吃它们的尸身呢？
