明清时期，北京新年时兴用“片儿”拜年，这“片儿”便是咱们今日的手刺。每年进了阴历腊月，印刷作坊就忙着为客户赶印拜年片儿，片儿上印有字号或司理、掌柜的姓名，有的还印有松竹梅等布景图画。
那时，商家从大年初一到初四新年停业，到了初五才连续倒闭，这天也俗称“破五”。尽管停业，可是相互往来的厂家、作坊、银号、钱庄和面铺、油盐店等，要从大年初二开端拜年。
他们在拜年时，不去家里，而是去店肆。可是商铺都关着门板儿，这些人就派学徒拿着成沓的拜年“片儿”，每到一处，便往人家店肆门缝里塞，好让人家清楚自己来拜新年了。因此许多店肆的门缝里，塞满了拜年片儿，真实塞不下了，就把拜年片儿扔在门外台阶上，风一刮，满街都是，孩子们快乐了，都上街捡年片儿玩，有的还被拿回家生炉子。因此，那时此类拜年被称为“飞片”。
尽管派出去的是家丁，减少了主人的烦劳，可是拜年的形式主义一点没改动。明代大书法家文征明对此很是慨叹，曾写诗讽刺到：“不求碰头惟通谒，名刺朝来满蔽庐。吾亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”寥寥数语，将飞片拜年的情形，描绘地活泼生动。为此，他十分恶感，写诗帖在家门上以拒之：“拜年一节事，真实有要事。谁人除此事，赛过做好事。”
拜完年，老北京最等待的事便是庙会。那时，北京城内及市郊，共有七百多座古刹，新年期间，巨细古刹都向香客、游人敞开。这些庙内及门前设有集市，称作庙会。
明清以及民国时期，在五显财神庙“借元宝”是北京城里重要的庙会活动。五显财神庙坐落广安门外六里桥。这儿供的财神相传为五个绿林好汉，他们专门杀富济贫，深受贫民的敬重，后被人们立庙祀之，俗称“五哥庙”。他们位置的提高是在明代。据阐明英宗朱祁镇在发起“夺门之变”时，这五位财神曾显灵出了大力。英宗复辟之后于顺天二年（1485）加封五位元帅，因每位封号中都有一个显字，故称“五显元帅”。所以五位财神的塑像都是一身戎装。
当年，这座庙的后院西殿为库神殿，供库神。库神殿内有许多大巨细小的纸元宝，香客在财神殿烧香施舍之后，到库神殿参拜库神，能够拿几个纸元宝回家收藏，预示着来年能够发大财。据《旧京文物略》载：“新年之二日，则于广宁门外武显庙祈财，争烧头一炷香。倾城男妇，均于深夜，侯城趋出，借元宝而归。”
除了武显庙，坐落西便门外的白云观也有庙会大集。在其时，从正月初一到正月十九，白云观都十分热烈。这还在于白云观的几项活动十分吸引人。
正月初八有个活动叫顺星，又名“祭星”。道家有个说法，每年在正月初八晚上，天上诸星宿要莅临人世，人们燃灯而祭之，希望得到当值星宿的保佑。据《燕京岁时记》载：“初八日，傍晚之日，以纸蘸油，燃灯一八零八盏，焚香而祀之，谓之‘顺星’”。
那时，但凡到白云观逛庙会的人都要摸一摸山门上的石猴，听说摸石猴能够保佑一年安全。白云观始建于元代，明代末年毁于大火，清康熙四十五年（1706）又在旧址上重建。清代重建时，为防止火灾，山门等修建均以巨石和汉白玉筑成，匾额也是铁打制而成的，因此有“铁打白云观”之说。在山门的石壁上雕刻着山水、花草、树木等图画，山门中心门洞的圆拱右侧，刻着一个小石猴浮雕，因此人们都要来摸一下。
别的，白云观最热烈的还有正月十九的“燕九节”。在民间，正月十九是丘处机诞辰纪念日，这一天善男信女都到白云观为他祝寿，故叫“燕九节”，也称“筵丘节”。传说这一天长春真人丘处机要下凡超度众生，他来时变幻不定，或变为官宦绅耆，巨贾大贾，也可能是为贩夫乞丐，老妪幼童，有缘者就能相会，故曰“会神仙”。这天，白云观表里游人如织，许多人正月十八日便夜宿观内，有的彻夜不眠，处处游逛，以期会晤神仙。“燕九节”把整个新年面向高潮。清代有《竹枝词》说：“京师盛日称燕九，少年尽向城西走，白云观前作大会，射箭击球人马蹂。”
